Sonda europeia captura melhor imagem do cometa 3I/ATLAS feita do espaço

Sonda europeia registra imagem inédita do cometa 3I/ATLAS

Conforme informações do Olhar Digital, a Missão Exploradora das Luas Geladas de Júpiter (JUICE), da Agência Espacial Europeia (ESA), aproveitou sua trajetória em direção ao gigante gasoso para observar o cometa 3I/ATLAS. Na última quinta-feira (26), a primeira imagem do cometa, capturada pela câmera científica da sonda, foi divulgada, sendo considerada o melhor registro do objeto interestelar obtido até o momento a partir do espaço.

Quando a equipe da missão anunciou a intenção de observar o cometa, foi informado que imagens e dados mais detalhados estariam disponíveis em aproximadamente seis meses. A fotografia recentemente apresentada demonstra que a espera foi recompensadora.

Descoberto em julho de 2025, o 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar já registrado. Análises iniciais confirmaram que sua trajetória hiperbólica indica uma origem fora do Sistema Solar. O cometa se destacou pela alta velocidade e pelo brilho crescente ao se aproximar do Sol, levando observatórios em terra e no espaço a iniciarem campanhas para estudar sua composição e atividade. Para os cientistas, o 3I/ATLAS representa uma oportunidade rara de investigar material proveniente de outros sistemas estelares.

Detalhes nítidos do objeto interestelar

A imagem foi capturada pela câmera JANUS em 6 de novembro de 2025, logo após o cometa atingir o periélio, ponto de maior proximidade com o Sol. Nesse momento, o 3I/ATLAS estava a cerca de 210 milhões de quilômetros da estrela, enquanto a JUICE se localizava a aproximadamente 66 milhões de quilômetros dele.

Anteriormente, uma imagem feita pela câmera de navegação da sonda havia sido apresentada, mas mostrava apenas características gerais do cometa. O novo registro, por sua vez, revela detalhes mais nítidos da estrutura e da nuvem de gás e poeira ao redor do núcleo.

A JANUS registrou mais de 120 imagens do cometa em diferentes comprimentos de onda, permitindo a observação do objeto sob variados ângulos e níveis de energia. Esse conjunto de dados oferece aos cientistas a chance de analisar a estrutura, a atividade e o brilho do cometa.

Outros instrumentos da missão também contribuíram na investigação do visitante. O Espectrômetro de Imageamento das Luas e de Júpiter (MAJIS) e o Espectrógrafo Ultravioleta (UVS) analisam dados de espectrometria, técnica que possibilita identificar elementos e compostos presentes no cometa a partir da luz emitida ou refletida. O Sensor de Ondas Submilimétricas (SWI) investiga sinais associados à composição química do objeto, enquanto o Conjunto de Instrumentos para o Ambiente de Partículas (PEP) avalia partículas detectadas nas imediações.

O futuro da missão e do cometa 3I/ATLAS

No final de março, todas as equipes científicas da JUICE deverão se reunir para compartilhar resultados e consolidar conclusões preliminares. Esse conjunto de dados pode auxiliar os cientistas a compreender melhor a composição e o comportamento do 3I/ATLAS. Sendo um visitante interestelar, cada observação enriquece o conhecimento sobre objetos formados em outros sistemas estelares.

A JUICE continua a caminho do sistema de Júpiter, onde estudará as luas geladas Ganimedes, Calisto e Europa. A missão visa investigar o interior desses corpos, que podem esconder oceanos líquidos sob suas superfícies congeladas. A sonda também se tornará a primeira a orbitar Ganimedes, a maior lua do Sistema Solar e a única conhecida por ter um campo magnético próprio. A fase principal das pesquisas está prevista para a década de 2030.

Neste momento da viagem, a nave está em fase de cruzeiro, com atividades científicas reduzidas devido às condições térmicas. Contudo, a passagem relativamente próxima do cometa levou a equipe a planejar uma campanha especial de observação.

De acordo com a ESA, novas análises ainda serão divulgadas, e para os pesquisadores, esta pode ser uma das observações mais próximas já realizadas de um objeto oriundo do espaço interestelar.