O Fantasma de Ubajara: cientistas registram macaco-prego sem pigmentação

Pesquisadores brasileiros identificaram o primeiro caso de leucismo em um macaco-prego (*Sapajus libidinosus*) na natureza. O filhote, apelidado de “Fantasma”, foi avistado no Parque Nacional de Ubajara, no Ceará, e apresenta manchas brancas devido à perda parcial de melanina. Esse achado é raro entre primatas e destaca a importância do monitoramento da diversidade genética e da preservação das tradições da espécie.

Principais Tópicos

O registro de leucismo em um macaco-prego selvagem é um evento extremamente raro em primatas. O filhote “Fantasma” possui perda parcial de melanina na pelagem, mas seus olhos permanecem escuros, diferenciando-se do albinismo.

Pesquisadores estão investigando se essa condição é decorrente de uma nova mutação genética ou se reflete um indício de endogamia em uma população restrita. Essa descoberta ressalta a necessidade de um monitoramento a longo prazo para proteger a espécie e suas tradições culturais, como o uso de ferramentas.

Além disso, outro macaco, denominado “Jenipapo”, possui uma mancha branca sutil, o que reforça a relevância da pesquisa genética na população local.

Detalhes da Descoberta

O filhote foi avistado por Tiago Falótico, primatólogo associado ao Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva. Ele destaca que a presença de manchas brancas indica uma perda parcial de melanina, uma condição rara em primatas. Diferente do albinismo, o leucismo é caracterizado pela preservação da cor dos olhos.

Durante as observações, “Fantasma” foi visto em duas ocasiões, apresentando comportamento saudável e socialmente integrado ao grupo. As características do parque, como fragmentação territorial e ocupação humana, podem influenciar a ocorrência do leucismo entre os primatas.

Hipóteses em Investigação

Os pesquisadores consideram duas hipóteses para a diferença de coloração: uma mutação genética aleatória ou fatores ambientais, como poluição e alimentação. Embora o parque tenha uma diversidade ecológica, a hipótese ambiental é inicialmente descartada.

A análise genética pode ajudar a identificar a presença de genes associados ao leucismo na população, mas a possibilidade de uma nova mutação parece ser a mais viável.

A Importância do Monitoramento

A presença de macacos-prego com padrões de coloração anormais é um sinal de alerta para a necessidade de monitoramento contínuo. Isso é crucial não apenas para a preservação da espécie, mas também para manter tradições de uso de ferramentas, que são transmitidas entre gerações.

Os pesquisadores observaram que essa população utiliza pedras para quebrar cocos e varetas para capturar aranhas, comportamentos raramente registrados em outras áreas.

Conclusão

A descoberta de “Fantasma” e outras anomalias na coloração dos macacos-prego indica possíveis problemas na diversidade genética da população. O acompanhamento sistemático é crucial para confirmar se essas características estão se tornando mais comuns, especialmente em um ambiente que enfrenta pressões de mudanças climáticas e desenvolvimento urbano.

A conservação dessas populações é vital para preservar a diversidade de tradições dos macacos-prego, o que, por sua vez, nos ajuda a entender melhor nossa própria natureza. O artigo sobre essa descoberta foi publicado na revista Primates.