Nova imagem revela o “coração” da Via Láctea

O ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) capturou uma imagem inédita do centro da Via Láctea, mostrando em detalhes uma rede de gás, poeira e estrelas. O “coração” da galáxia revela densas nuvens de poeira e filamentos de gás molecular frio, que circundam o buraco negro supermassivo Sagittarius A*.

É importante destacar que o gás molecular frio é a matéria-prima da qual as estrelas se formam. Assim, essa descoberta é um marco significativo na compreensão da dinâmica do núcleo galáctico.

A imagem faz parte do “Levantamento de Exploração da CMZ (sigla em inglês para Zona Molecular Central)” do ALMA e é a maior já capturada por esse observatório. Ashley Barnes, astrônomo do Observatório Europeu do Sul (ESO) na Alemanha, descreveu a galáxia como um “lugar de extremos, invisível aos nossos olhos, mas agora revelado em detalhes extraordinários”.

Interesse científico na zona molecular central

Os astrônomos têm um interesse especial na química da zona molecular central. A captura dessa imagem permite estudar processos fundamentais de formação estelar em um ambiente extremo.

Steve Longmore, astrofísico da Liverpool John Moores University na Inglaterra, afirmou: “Acreditamos que a região compartilha muitas características com galáxias no início do Universo, onde estrelas estavam se formando em ambientes caóticos e extremos”. Estudar essa região da Via Láctea pode oferecer pistas sobre como galáxias como a nossa se formaram.

Área observada e estruturas identificadas

A imagem abrange uma área de mais de 650 anos-luz na CMZ. Dentro dessa região, existem estruturas de gás que se estendem por muitas dezenas de anos-luz, além de nuvens menores que envolvem estrelas.

As observações foram realizadas utilizando o observatório localizado no Chile. A zona molecular central circunda o buraco negro supermassivo Sagittarius A*.

Os novos dados foram descritos em diversos artigos científicos publicados no servidor de pré-impressão arXiv.org e aceitos para publicação na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.