NASA quer construir fábrica de oxigênio na Lua

NASA planeja fábrica de oxigênio na Lua

A NASA finalizou testes de um protótipo capaz de extrair oxigênio do solo lunar simulado utilizando energia solar concentrada. O projeto, denominado CaRD (Demonstração de Redução Carbotérmica), demonstrou a produção de monóxido de carbono por meio de uma reação química impulsionada pela luz solar. Os experimentos ocorreram em agosto e foram divulgados recentemente pela agência.

A equipe envolvida no projeto utilizou um protótipo que combina concentrador solar, espelhos e software para realizar suas investigações.

Os pesquisadores confirmaram a produção de monóxido de carbono, conforme os dados divulgados pela NASA. O protótipo é composto por quatro elementos principais, sendo que a Sierra Space desenvolveu um reator para a produção de oxigênio. O Glenn Research Center da NASA projetou o concentrador solar, enquanto a Composite Mirror Applications fabricou espelhos de precisão. O Kennedy Space Center contribuiu com sistemas de aviônica, software e análise de gases.

O gerenciamento do projeto ficou a cargo do Johnson Space Center, que coordenou a engenharia de sistemas, testes e o desenvolvimento de hardware e sistemas de suporte terrestre.

O objetivo da tecnologia é permitir a produção de propelente a partir de materiais lunares e luz solar, o que visa reduzir custos e a complexidade de manter uma presença humana sustentável na superfície lunar. Esse projeto é um passo importante para o uso de recursos locais na exploração humana da Lua.

A meta final do CaRD é implementar essa tecnologia no polo sul da Lua, onde seria utilizada para gerar oxigênio a partir do regolito lunar real.

Além disso, os sistemas projetados para converter monóxido de carbono em oxigênio têm potencial para serem adaptados à conversão de dióxido de carbono em oxigênio e metano em Marte, ampliando assim o alcance da tecnologia para futuras missões ao planeta vermelho.

O projeto CaRD também promove inovações tecnológicas que beneficiarão futuras missões espaciais da NASA.