Fósseis recontam o pós-apocalipse de 250 milhões de anos

Fósseis revelam o pós-apocalipse de 250 milhões de anos

Cientistas descobriram duas espécies distintas de anfíbios marinhos em fósseis da região de Kimberly, no norte da Austrália Ocidental. O material, coletado nas décadas de 1960 e 1970, esteve perdido em coleções de museus até 2024. Esses espécimes possuem 250 milhões de anos, datando do período após a maior extinção em massa da história da Terra, conhecida como “A Grande Morte”.

A análise, realizada com técnicas modernas, revelou que os fósseis pertencem aos gêneros Erythrobatrachus e Aphaneramma, ambos integrantes do grupo trematosaurídeos temnospondyls.

De acordo com o ScienceDaily, essas criaturas eram parentes semelhantes a crocodilos das salamandras e sapos atuais, podendo alcançar comprimentos de até 2 metros.

Material atribuído a uma única espécie em 1972 representa dois gêneros

Uma pesquisa de 1972 havia atribuído fragmentos de crânio a uma única espécie, Erythrobatrachus noonkanbahensis. Contudo, uma nova análise demonstrou que o material se refere a pelo menos dois tipos distintos de anfíbios marinhos.

O Erythrobatrachus tinha uma cabeça larga e era um predador de corpo grande. Escaneamentos 3D de alta resolução indicam que seu crânio media cerca de 40 centímetros de comprimento quando completo.

Em contraste, o Aphaneramma apresentava um focinho longo e estreito, ideal para capturar peixes pequenos, sugerindo que as duas espécies se alimentavam de presas diferentes, embora ambas habitassem o mesmo ambiente aquático.

Recuperação de espécimes em 2024 possibilitou aplicação de tecnologia atual

O desaparecimento dos fósseis de Erythrobatrachus levou a uma busca internacional em coleções de museus. A recuperação do material em 2024 permitiu a aplicação de técnicas modernas de análise.

As varreduras tridimensionais revelaram detalhes anatômicos que não eram visíveis na pesquisa de 1972, facilitando a identificação das características distintivas entre as duas espécies.

Os espécimes foram distribuídos entre museus na Austrália e nos Estados Unidos após as expedições originais. Os fósseis redescobertos de Erythrobatrachus estão sendo devolvidos à Austrália, enquanto fósseis adicionais de anfíbios da Era dos Dinossauros podem ser vistos no Museu Sueco de História Natural.

Animais viveram menos de 1 milhão de anos após extinção em massa do fim do Permiano

A extinção em massa do fim do Permiano ocorreu há cerca de 252 milhões de anos, sendo o evento de morte mais devastador da história da Terra, seguido por um aquecimento global extremo.

Os depósitos rochosos costeiros onde os fósseis foram encontrados formaram-se menos de 1 milhão de anos após a extinção, representando animais que viveram nos primeiros dois milhões de anos da Era Mesozoica, também conhecida como a Era dos Dinossauros.

Os trematosaurídeos são especialmente significativos, pois seus fósseis aparecem em depósitos formados logo após a extinção em massa, representando o grupo mais antigo de tetrápodes marinhos do Mesozoico.

Região desértica atual era baía rasa conectada a oceano pré-histórico

Os fragmentos de crânio foram encontrados na estação de gado Noonkanbah, a leste da cidade de Derby, em Kimberly. Há 250 milhões de anos, essa área desértica era parte de uma baía rasa ligada a um vasto oceano pré-histórico.

Durante esse período crucial, os primeiros tetrápodes marinhos, como anfíbios e répteis, emergiram, tornando-se rapidamente os predadores aquáticos dominantes. Os ecossistemas marinhos modernos começaram a se formar no início da Era dos Dinossauros.

A maioria dos fósseis desses primeiros caçadores marinhos foi encontrada no hemisfério norte, enquanto descobertas comparáveis no hemisfério sul têm sido raras.

Aphaneramma apresenta distribuição do Ártico até Madagascar

Erythrobatrachus é conhecido apenas da Austrália, enquanto fosséis de Aphaneramma foram descobertos em rochas de idade similar em Svalbard, no Ártico, no Extremo Oriente russo, no Paquistão e em Madagascar.

A presença de Aphaneramma em diferentes continentes indica uma ampla dispersão geográfica, com parentes se estendendo do Ártico até Madagascar. Esses primeiros tetrápodes marinhos se espalharam rapidamente pelo planeta.

Descoberta remodela compreensão sobre retorno de animais terrestres ao mar

As novas descobertas estão reformulando a compreensão dos cientistas sobre o retorno dos animais terrestres ao mar e sua dispersão global. A análise revelou conexões inesperadas através dos oceanos antigos.

Além disso, as descobertas sugerem que alguns dos primeiros tetrápodes marinhos do Mesozoico se expandiram para múltiplos papéis ecológicos, viajando ao longo das linhas costeiras de supercontinentes interconectados nos primeiros dois milhões de anos da Era dos Dinossauros.

O estudo foi publicado no Journal of Vertebrate Paleontology.