Efeitos dos psicodélicos beneficiam a saúde mental?

A busca pela transcendência, que antes levava místicos a passarem anos meditando em cavernas, agora pode ser alcançada em apenas uma tarde com o uso de drogas psicodélicas. A ingestão de uma cápsula de psilocibina ou uma dose supervisionada de LSD pode proporcionar experiências que muitos consideram as mais significativas de suas vidas.

Estudos clínicos recentes apoiam essa ideia. Pesquisas sugerem que a intensidade de uma “experiência mística” em sessões psicodélicas está relacionada à melhora em condições como depressão, ansiedade e dependência química. Uma revisão recente revelou uma conexão consistente entre experiências místicas e a saúde mental.

Essa proposta é atraente: a cura pode surgir de um encontro profundo com a unidade ou a sacralidade. Mas será que realmente precisamos dessas experiências místicas para promover melhorias?

Para entender a relevância dessa questão, é útil olhar para o passado. Antes dos psicodélicos serem introduzidos na psiquiatria, filósofos e teólogos já se interessavam por estados místicos. No início do século XX, o psicólogo William James argumentou em seu livro “As Variedades da Experiência Religiosa” que esses estados deveriam ser avaliados “pelos seus frutos, não por suas raízes”, ou seja, por seus efeitos na vida das pessoas.

Outros pensadores, como Evelyn Underhill e Walter Stace, desenvolveram a chamada “filosofia perene”, que sugere que uma experiência central comum está no núcleo das religiões ao redor do mundo.

Essa perspectiva influenciou a ciência psicodélica moderna. Em 1962, o psiquiatra Walter Pahnke realizou o experimento da Sexta-feira Santa, administrando psilocibina a estudantes de teologia em uma igreja. Muitos relataram experiências notavelmente semelhantes às descritas por místicos clássicos.

Na mesma época, o psiquiatra Humphry Osmond, que criou o termo “psicodélico”, desenvolveu abordagens para induzir “experiências de pico” que poderiam provocar mudanças psicológicas duradouras.

Atualmente, ensaios clínicos em instituições como Johns Hopkins e Imperial College London reavivaram essas práticas. Os pesquisadores frequentemente analisam se os participantes tiveram uma “experiência mística” por meio de um teste psicométrico chamado “questionário de experiência mística”, ou MEQ.

Os participantes avaliam declarações como “Tive uma experiência de união com a realidade última” ou “Tive uma experiência que não pode ser descrita adequadamente em palavras”. Pontuações mais altas indicam uma maior probabilidade de ter vivido uma experiência mística completa.

Contudo, isso gera um dilema. Se uma experiência é considerada “inefável”, como pode ser adequadamente medida em um questionário?

Críticos argumentam que o MEQ se baseia em suposições da filosofia perene. Ao questionar sobre “realidade última” ou “sacralidade”, pode refletir uma interpretação particular da experiência, não uma descrição neutra. Algumas análises sugerem que a escala psicométrica pode reproduzir, em parte, a própria teoria que pretende investigar.

Expectativas também complicam a situação.

Muitos participantes de ensaios psicodélicos chegam já preparados para a transcendência, influenciados por reportagens, podcasts ou documentários que prometem mudanças radicais. Pesquisas indicam que essas expectativas podem moldar significativamente as experiências subjetivas com as drogas.

Um estudo, denominado “tripping with the God helmet”, demonstrou o poder da sugestão. Os participantes utilizaram um dispositivo que supostamente ativava seus “lobos místicos”, mas nenhuma estimulação foi aplicada. Mesmo assim, quase metade relatou experiências místicas, algumas profundamente significativas.

Em outro experimento, placebos de psicodélicos em um ambiente cuidadosamente estruturado, com música e imagens evocativas, geraram relatos surpreendentemente semelhantes. Esses resultados sugerem que contexto e expectativa são fatores centrais na formação das experiências.

Isso não implica que a terapia psicodélica seja “apenas um placebo”. As drogas claramente alteram a atividade cerebral e a experiência de maneiras significativas. No entanto, isso levanta a questão de que as experiências místicas podem não ser o único, ou mesmo o principal, motor da mudança terapêutica.

A correlação entre experiências místicas e melhorias não implica causalidade. Muitos estudos psiquiátricos alertam contra a suposição de que, porque duas coisas ocorrem juntas, uma deve causar a outra. As experiências místicas podem ser apenas um sinal visível de processos como maior abertura emocional, novas conexões neurais ou mudanças em crenças arraigadas.

Alguns pesquisadores descreveram os psicodélicos como “superplacebos”: substâncias que amplificam os efeitos da expectativa. Isso sugere que crenças e construção de significado são fundamentais para a cura.

Usados com cautela em ambientes estruturados, os psicodélicos podem funcionar mais como catalisadores do que como soluções milagrosas. Eles potencializam processos psicológicos já em andamento.

Para alguns, isso pode incluir sentimentos de unidade e transcendência; para outros, pode significar enfrentar dor, medo ou memórias reprimidas. Stanislav Grof, pioneiro na terapia psicodélica, comparou essas substâncias a microscópios para a mente, revelando aspectos da experiência que normalmente permaneceriam ocultos.

O essencial é que, embora experiências místicas frequentemente estejam associadas à melhoria, podem não ser indispensáveis. Por si só, podem não bastar para promover mudanças duradouras.

Os benefícios terapêuticos duradouros parecem surgir de uma rede complexa de fatores: mudanças cerebrais, avanços emocionais, ambientes de apoio, terapeutas qualificados e o trabalho de integração que ocorre após a sessão. Focar excessivamente em determinar se alguém atingiu uma experiência mística pode simplificar um processo intrincado.

O renascimento psicodélico trouxe novas possibilidades para o tratamento da saúde mental. Contudo, para que esse campo evolua, talvez seja necessário superar a ideia de que a transcendência é o único ingrediente essencial.

O futuro da terapia psicodélica pode depender menos da busca por experiências místicas e mais da compreensão das condições que permitem que as pessoas transformem experiências intensas, sejam místicas ou não, em mudanças significativas e duradouras.