Descoberta pode salvar a banana da extinção

Pesquisadores da Universidade de Queensland, na Austrália, identificaram uma região específica no cromossomo 5 da banana selvagem Calcutta 4 que oferece resistência à cepa Sub Tropical Race 4 (STR4) da murcha de Fusarium. Essa doença fúngica compromete o fluxo de nutrientes nas plantas, resultando no murchamento das bananeiras. O estudo foi publicado na revista científica Horticulture Research.

Os cientistas realizaram cruzamentos entre a banana selvagem Calcutta 4 e variedades vulneráveis de uma subespécie diferente, conforme relatado pela Popular Science. As plantas híbridas foram expostas à STR4, e a equipe analisou o material genético das plantas que sucumbiram ao patógeno em comparação com aquelas que resistiram à infecção.

A análise confirmou que a resistência à STR4 está presente no cromossomo 5 da Calcutta 4. “Esta é uma descoberta muito significativa; trata-se da primeira análise genética da resistência à Raça 4 nesta subespécie selvagem,” afirmou o Dr. Andrew Chen, coautor do estudo e geneticista.

A murcha de Fusarium representa uma séria ameaça ao abastecimento mundial de bananas. “A murcha de Fusarium (também conhecida como doença do Panamá) é uma doença destrutiva transmitida pelo solo que afeta as bananas Cavendish cultivadas globalmente por meio de suas cepas virulentas da Raça 4,” declarou Chen.

“Identificar e implantar a resistência natural de bananas selvagens é uma solução sustentável e de longo prazo para esse patógeno que murcha e mata a planta hospedeira, contaminando o solo e comprometendo plantações futuras.”

Na década de 1950, a doença levou a espécie Gros Michel à extinção funcional. O patógeno elimina a planta hospedeira e contamina o solo, afetando plantações subsequentes.

O projeto exigiu cinco anos de pesquisa. Cada geração de cruzamentos precisava crescer por pelo menos 12 meses antes da análise, sendo utilizadas para reprodução adicional após o florescimento. Em 2024, a equipe havia identificado os mecanismos moleculares do micróbio que destrói bananas.

Importância econômica e alimentar

A indústria da banana movimenta 140 bilhões de dólares e é a quarta cultura alimentar mais significativa do planeta, atrás de trigo, arroz e milho. Aproximadamente 80% da produção é destinada ao consumo local, e mais de 400 milhões de pessoas obtêm de 15 a 27% de suas calorias diárias da banana.

A cepa STR4 da murcha de Fusarium afeta bananas em regiões subtropicais, como as Cavendish cultivadas globalmente.

A Calcutta 4 possui resistência genética fundamental à STR4, mas não é adequada para cultivo comercial, pois não produz frutos palatáveis.

Além disso, a equipe precisa desenvolver variedades que combinem resistência genética com características apropriadas para o consumo.

“O próximo passo é desenvolver marcadores moleculares para rastrear a característica de resistência de forma eficiente, permitindo que os melhoristas de plantas selecionem mudas precocemente e com precisão, antes que quaisquer sintomas da doença apareçam,” afirmou Chen. “Isso acelerará a seleção, reduzirá os custos e, esperamos, resultará em uma banana saborosa, fácil de cultivar e naturalmente protegida da murcha de Fusarium por meio de sua genética.”

A descoberta pode contribuir para o desenvolvimento de variedades mais resistentes à murcha de Fusarium. Fornecedores de banana em todo o mundo estão trabalhando para proteger a indústria.

Mohammad Abu-Ghazaleh, presidente e CEO da Fresh Del Monte Produce, afirmou em sua apresentação de resultados de julho de 2025: “É fácil subestimar a banana… simples, familiar, sempre presente. Mas por trás dessa simplicidade, existe uma das cadeias de suprimentos mais coordenadas e colaborativas da agricultura.”

Ele enfatizou: “Protegê-la é nossa responsabilidade compartilhada. E se não agirmos coletivamente para apoiar os produtores e estabilizar essa cadeia de suprimentos, corremos o risco de ver essa fruta (e os meios de subsistência que a sustentam) desaparecer diante de nossos olhos. Essa realidade me preocupa muito e direciona grande parte do nosso foco hoje.”