Descoberta pode salvar a banana da extinção

Pesquisadores da Universidade de Queensland, na Austrália, identificaram uma região genômica no cromossomo 5 da banana selvagem Calcutta 4 que oferece resistência à cepa Sub Tropical Race 4 (STR4) da murcha de Fusarium. Essa doença fúngica compromete o fluxo de nutrientes nas plantas, causando o murchamento das bananeiras. O estudo foi publicado na revista científica Horticulture Research.

Os cientistas realizaram cruzamentos da banana selvagem Calcutta 4 com variedades vulneráveis de uma subespécie diferente, como relatado pela Popular Science. As plantas híbridas foram expostas à STR4, permitindo que a equipe comparasse o material genético das plantas que sucumbiram ao patógeno com aquelas que resistiram à infecção.

A análise revelou que a resistência à STR4 está concentrada no cromossomo 5 da Calcutta 4. O Dr. Andrew Chen, coautor do estudo e geneticista, destacou a importância dessa descoberta, afirmando que é a primeira análise genética da resistência à Raça 4 nesta subespécie selvagem.

A murcha de Fusarium é uma séria ameaça ao suprimento global de bananas. Chen esclareceu que essa doença, também conhecida como doença do Panamá, afeta as bananas Cavendish cultivadas mundialmente através de suas cepas virulentas da Raça 4.

“Identificar e implementar a resistência natural de bananas selvagens é uma solução sustentável e de longo prazo para esse patógeno, que murcha e destrói a planta hospedeira, deixando resíduos no solo que podem infectar futuras plantações”, afirmou.

Na década de 1950, a doença levou à extinção funcional da espécie Gros Michel, pois o patógeno elimina a planta hospedeira e contamina o solo.

O projeto levou cinco anos para ser concluído, com cada geração de cruzamentos necessitando de pelo menos 12 meses de crescimento antes da análise. As plantas eram utilizadas para reprodução adicional após o florescimento. Até 2024, a equipe havia identificado os mecanismos moleculares do micróbio destrutivo.

Importância econômica e alimentar

A indústria da banana movimenta 140 bilhões de dólares e é a quarta cultura alimentar mais importante do mundo, atrás de trigo, arroz e milho. Aproximadamente 80% da produção é destinada ao consumo local, com mais de 400 milhões de pessoas obtendo entre 15% e 27% de suas calorias diárias a partir da banana.

A cepa STR4 da murcha de Fusarium afeta bananas em regiões subtropicais, como as Cavendish. A banana Calcutta 4 possui resistência genética essencial à STR4, mas não é adequada para cultivo comercial, pois não produz frutos comestíveis de qualidade.

A equipe agora precisa desenvolver variedades comercialmente viáveis que combinem resistência genética com características adequadas para o consumo.

Chen enfatizou que o próximo passo é desenvolver marcadores moleculares para rastrear a resistência de forma eficiente, permitindo que os melhoristas de plantas selecionem mudas precocemente e com precisão, antes que quaisquer sintomas da doença apareçam. Isso deve acelerar o processo de seleção, reduzir custos e, espera-se, resultar em uma banana saborosa, fácil de cultivar e naturalmente protegida da murcha de Fusarium.

Além disso, a descoberta contribuirá para o desenvolvimento de variedades mais resistentes à murcha de Fusarium. Fornecedores de banana em todo o mundo estão trabalhando para proteger a indústria.

Mohammad Abu-Ghazaleh, presidente e CEO da Fresh Del Monte Produce, alertou sobre a importância de proteger a banana durante a apresentação de resultados em julho de 2025. Ele destacou que, apesar de sua simplicidade, a banana é parte de uma das cadeias de suprimentos mais colaborativas da agricultura.

Abu-Ghazaleh concluiu que a responsabilidade de proteger essa fruta é coletiva e que a falta de ação pode levar à sua extinção. Essa realidade é preocupante e direciona grande parte do foco atual da indústria.