Cometa interestelar 3I/ATLAS surge em nova imagem

Cometa interestelar 3I/ATLAS é registrado em nova imagem

A câmera científica JANUS, instalada na sonda JUICE da Agência Espacial Europeia, capturou o cometa interestelar 3I/ATLAS em 6 de novembro de 2025. A imagem divulgada recentemente mostra a coma brilhante e a cauda de gás e poeira do objeto celeste, enquanto a espaçonave se encontrava a 66 milhões de quilômetros de distância do cometa.

O 3I/ATLAS é apenas o terceiro objeto interestelar conhecido a ser detectado em passagem pelo Sistema Solar. A observação ocorreu uma semana após o cometa ter feito sua aproximação máxima ao Sol, proporcionando uma oportunidade única para estudar um visitante de outro sistema estelar.

Observações realizadas por cinco instrumentos

Durante novembro de 2025, cinco instrumentos da JUICE (JANUS, MAJIS, SWI, PEP e UVS) monitoraram o cometa. Esses equipamentos coletaram imagens e dados espectrométricos que ajudam a determinar a composição e a atividade do objeto.

A sonda estava posicionada no lado oposto do Sol em relação à Terra durante as observações, o que impactou a transmissão dos dados, que precisaram ser enviados a uma taxa mais lenta. Assim, as equipes científicas receberam as informações completas apenas na última semana de fevereiro de 2026.

Estrutura do cometa exposta na imagem

O brilho em forma de ovo no centro da imagem representa a coma do cometa, uma vasta nuvem de gás e poeira liberada quando a luz solar aquece o núcleo gelado do objeto. A longa cauda, esculpida pela radiação solar e pelo vento solar, se estende a partir da coma.

Setas no canto superior esquerdo da imagem indicam a direção de movimento do cometa (azul) e a direção do Sol (amarelo).

Análise dos dados em progresso

As equipes de instrumentos estão atualmente analisando as informações coletadas sobre o cometa interestelar. Cientistas se reunirão no final de março de 2026 para discutir as descobertas relacionadas à composição e atividade do 3I/ATLAS.

A composição exata e os níveis de atividade do cometa ainda estão sendo determinados, uma vez que os resultados completos das observações ainda não foram divulgados. O cometa 3I/ATLAS se formou ao redor de outra estrela, sendo, portanto, um visitante proveniente de fora do Sistema Solar, ao contrário da maioria dos cometas que têm origem no Cinturão de Kuiper ou na Nuvem de Oort.