Can Labour reverse 'desperate loss of faith' from business?

A Labour pode reverter a 'desesperada perda de fé' do setor empresarial?

Um dos principais públicos que o primeiro-ministro e o chanceler precisarão convencer na conferência do Labour deste ano são os líderes empresariais que foram alvo de uma ofensiva de charme antes da eleição em julho passado.

O partido se proclamou como "o partido natural dos negócios", e Rachel Reeves afirmou a todos que este seria "o governo mais favorável aos negócios que este país já viu".

O Labour contou com o apoio de grandes nomes do setor, incluindo o bilionário da telefonia móvel John Caudwell, que, após anos como apoiador dos conservadores, mudou seu apoio para o Labour.

Cerca de 120 líderes empresariais assinaram uma carta afirmando: "Nós, como líderes e investidores nos negócios britânicos, acreditamos que é hora de uma mudança. Por muito tempo, nossa economia tem enfrentado instabilidade, estagnação e falta de foco a longo prazo."

"Labour demonstrou que mudou e quer trabalhar com os negócios para alcançar o pleno potencial econômico do Reino Unido."

No entanto, após a eleição, o partido enviou uma mensagem diferente, alertando sobre escolhas difíceis e tempos difíceis pela frente, o que foi comprovado pelo orçamento apresentado.

Esse orçamento, segundo John Caudwell, com um aumento de £25 bilhões no Seguro Nacional dos empregadores, prejudicou significativamente a boa vontade que o chanceler havia construído.

"Acho que houve uma desesperada perda de fé da comunidade empresarial em geral após o último orçamento," afirmou. "As pessoas ficaram chocadas com o nível de componentes negativos para os negócios."

Além do aumento no Seguro Nacional, o Salário Mínimo Nacional foi elevado em impressionantes 6,7%, com um aumento de 16% para jovens de 18 a 20 anos.

Caudwell reconhece que o Labour precisava arrecadar recursos para equilibrar as contas públicas, mas sentiu que alguns setores foram atingidos de maneira desproporcional.

"Mesmo que se diga que era necessário, certos aspectos foram muito injustos. O aumento no Seguro Nacional dos empregadores atingiu duramente as empresas que empregam dezenas de milhares de pessoas com salários baixos, pois elas foram afetadas tanto pelo aumento do salário mínimo quanto pelo Seguro."

Outros pequenos empresários também relataram à BBC que perderam a confiança.

Rachel Carrell, chefe da empresa de cuidados infantis Koru Kids, assinou a carta em 2024 e expressou esperança de que o governo possa restaurar a confiança empresarial durante o restante do mandato.

"Eu não assinaria essa carta hoje, mas eles têm três ou quatro anos para reverter isso. É um tempo realmente longo."

Ela acredita que há uma oportunidade de corrigir as coisas no próximo orçamento, mas afirma que "eles precisam agir rapidamente".

Quando será o orçamento e o que pode conter?

Embora evidências anedóticas sobre a deterioração da confiança empresarial sejam fáceis de encontrar, as medições oficiais mostram um quadro misto.

O índice de confiança do Institute of Directors mostrou uma queda acentuada após a última eleição, que os compiladores atribuem aos avisos imediatos emitidos pelo governo ao assumir o poder sobre tempos difíceis e escolhas difíceis.

Isso foi devidamente confirmado pelo orçamento e a confiança se manteve perto desses baixos níveis desde então.

No entanto, o índice preferido do governo para citar é a pesquisa de confiança do Lloyds Bank, que mostra que a confiança no futuro é muito mais robusta.

Outras medições, como as do ICAEW e do S&P PMI, tendem a apoiar uma perspectiva mais sombria.

Isso, por sua vez, é respaldado pelo número de empresas que buscam recrutar.

As vagas de emprego têm mostrado uma tendência de queda desde a pandemia de Covid, com 150.000 funcionários a menos nas folhas de pagamento em comparação ao período anterior ao orçamento bombástico, sendo uma grande parte dessas vagas no setor de hospitalidade.

Entretanto, há uma ampla esperança entre os pequenos empresários de que a tão prometida reforma nas taxas empresariais venha em breve e a seu favor.

O governo, compreensivelmente, aponta para as enormes quantias de dinheiro prometidas recentemente quando magnatas da tecnologia como Apple, Nvidia e Microsoft se reuniram com o verdadeiro royalty durante a recente visita de estado do presidente dos EUA Donald Trump.

John Caudwell também acolheu isso.

"Eu ouço muito negativismo sobre o governo - ouvimos sobre pessoas ricas saindo, e elas são úteis para a economia britânica, mas não são tão úteis quanto os £150 bilhões de investimento interno que estamos recebendo para criar empregos bem remunerados em empresas de alta tecnologia. Portanto, precisamos ter uma visão equilibrada sobre isso."

Mark Brearley dirige uma empresa de fabricação e exportação de carrinhos e bandejas em Peckham, no sul de Londres, e está menos impressionado com o glamour em torno dos bilionários da tecnologia e sua generosidade.

"Estou certo de que é muito importante atrair esses setores de alto crescimento para investir aqui. Mas e os setores menos emocionantes da economia - aqueles que sempre estiveram aqui? Nós nos sentimos esquecidos."

"Eu esperava que um novo governo nos ajudasse, mas todos os meus custos aumentaram - minhas taxas empresariais dobraram. Estou mais cauteloso em investir em uma nova máquina, um novo produto ou contratar uma nova pessoa."

O novo Projeto de Lei de Direitos Trabalhistas, que confere maiores direitos e proteções aos empregados desde o primeiro dia, também está aumentando a relutância dos empregadores em contratar novos funcionários.

O governo tem enfatizado seus planos para eliminar os obstáculos ao crescimento econômico e isso foi reconhecido por alguns dos maiores investidores em infraestrutura do Reino Unido.

Poucos meses após o Labour entrar em Downing Street, a Scottish Power anunciou um investimento de £24 bilhões no Reino Unido.

Keith Anderson, CEO da Scottish Power, afirma: "O governo enfrentou o fantasma do planejamento para liberar o crescimento e permitir que construíssemos. É por isso que o Reino Unido agora é o maior destino de investimento global da Iberdrola."

Rain Newton-Smith, diretora-geral do grupo de empregadores CBI, também elogia o governo no cenário internacional.

"Acho que este governo navegou por geopoliticas realmente difíceis. Temos um acordo melhor com os EUA do que outros, estamos forjando uma relação mais próxima com a Europa e conseguiram um acordo com a Índia."

"Eles realizaram muito no cenário internacional, e isso conta. Mas realmente precisam acelerar a entrega e garantir que aprendam com os erros do outono passado."

A confiança empresarial é algo vital, mas frágil. É um ingrediente chave para qualquer governo que espera que o crescimento econômico financie seus outros compromissos de gastos - em saúde, defesa e bem-estar.

O Labour tem um trabalho pela frente na conferência e no orçamento para restaurar o espírito empreendedor do setor empresarial britânico.