British Gas boss voices concerns over Scotland's energy jobs

Preocupações sobre empregos no setor de energia da Escócia

Chris O'Shea, CEO da Centrica, empresa-mãe da British Gas, expressou suas preocupações em relação ao futuro da indústria de energia na Escócia, sua terra natal, onde não vive há décadas.

Ele teme que a "desintegração" da perfuração de gás e petróleo no Mar do Norte, juntamente com a transição para energias renováveis, não gere novas oportunidades de emprego rapidamente o suficiente para compensar as perdas.

Em uma entrevista abrangente, O'Shea comentou sobre os momentos difíceis enfrentados pelo setor, com os preços de energia disparando, elevando as contas das residências e proporcionando lucros significativos para acionistas e altos executivos, incluindo ele mesmo. A British Gas também se viu envolvida em um escândalo relacionado à instalação forçada de medidores pré-pagos em lares de pessoas vulneráveis que atrasaram pagamentos, uma prática que, segundo ele, a empresa não realiza mais.

Atualmente, O'Shea destaca sua principal preocupação: o declínio de empregos na indústria de petróleo e gás do Mar do Norte. A maior produtora de petróleo e gás do Reino Unido, a Harbour Energy, anunciou cortes de empregos este ano. Além disso, o Porto de Aberdeen informou que também reduzirá suas equipes devido a uma queda "estonteante" na atividade de petróleo e gás na região.

"A transição energética é a coisa certa a fazer. É essencial", afirma O'Shea, ressaltando que a British Gas não realiza mais exploração de petróleo e gás no Mar do Norte e se beneficia mais da importação de energia do exterior.

Ele não descarta a necessidade de mais perfuração no Mar do Norte.

"Se você considerar isso do ponto de vista de custo, ou do ponto de vista de carbono ou ambiental, o gás produzido internamente geralmente será mais barato do que o que importamos e, definitivamente, será mais limpo", observa.

Em relação à transição para energias verdes, O'Shea compartilha sua experiência pessoal. "Cresci na cidade de Fife, cercada por minas de carvão. Vi a devastação quando as minas foram fechadas durante a greve dos mineiros, e pessoas com empregos muito bem pagos ficaram sem trabalho."

Ele destaca a importância de evitar que essa transição resulte em desemprego, já que muitos trabalhadores de gerações anteriores ainda enfrentam dificuldades.

O CEO lembra das dificuldades que enfrentou ao sair da universidade e do número de cartas de rejeição que recebeu. "Sei como é se preocupar em conseguir um emprego", diz. "Mas também sei como é conseguir um trabalho que você gosta e descobrir que é bom nisso; isso pode mudar sua vida."

Apesar de não ser estranho a cortes de empregos, tendo demitido cerca de 5.000 funcionários logo após assumir o cargo em abril de 2020, no auge da pandemia de Covid-19, O'Shea explica que sua decisão foi motivada pela necessidade de proteger 20.000 postos de trabalho.

Desde então, a Centrica contratou 1.700 aprendizes e se comprometeu a contratar um novo a cada dia, pelo menos, durante esta década.

A instabilidade dos preços de energia nos últimos anos também refletiu em sua gestão. Com o aumento dos preços de energia, muitos pequenos fornecedores faliram, incapazes de arcar com os contratos de preços fixos que haviam firmado com clientes.

"Isso se deve a uma regulação deficiente", afirma O'Shea, argumentando que a Ofgem, reguladora de energia, deveria ter sido mais rigorosa em garantir que os fornecedores tivessem recursos suficientes para lidar com os riscos.

"Não se pode ter um sistema em que os lucros são privatizados e as perdas são socializadas", diz.

A Ofgem informou que sua regulação resultou em um setor que agora possui cerca de £7,5 bilhões em ativos, uma reversão significativa em relação aos -£1,7 bilhões durante a crise, tornando-o melhor protegido contra falências e seus impactos nas contas dos clientes.

Com a alta dos preços, surgiram questionamentos sobre os lucros expressivos dos acionistas e sobre o próprio salário e bônus de O'Shea, que somaram £8,2 milhões em 2023.

"Os investidores querem retorno", argumenta. "As pessoas não colocam dinheiro no banco e dizem: 'tudo bem, não me dê juros', e os investidores não compram ações e dizem: 'tudo bem, não me dê retorno'."

Os dividendos, segundo O'Shea, não são gerados pelos clientes da British Gas, mas sim resultantes de outras partes do negócio diversificado da Centrica.

"Há muito pouco lucro na área de varejo de energia. O lucro é limitado a 2,4% da sua receita", explica.

O CEO enfrentou uma forte reação pública após a revelação de que agentes de cobrança da British Gas estavam invadindo residências para instalar medidores pré-pagos.

"Não estamos fazendo isso no momento", afirma quando questionado sobre a retomada dessa prática.

Ele ressalta que a Ofgem precisa orientar as empresas sobre como agir quando os clientes não pagam, distinguindo entre aqueles que não podem pagar e os que optam por não pagar.

"Meu coração se parte por aqueles que não conseguem pagar, mas aqueles que escolhem não pagar são oportunistas, e temos que encontrar uma maneira de diferenciar e agir contra quem não paga, ao mesmo tempo em que aliviamos a situação de quem não pode pagar", acrescenta.

O'Shea se mostra favorável a possíveis planos do chanceler para anunciar alívio aos pagadores de contas no Orçamento, como a redução da atual taxa de 5% de VAT aplicada sobre a energia.

"Qualquer coisa que reduza o custo da energia, eu aceitaria. Mas a realidade é que temos que pagar por isso de alguma forma", adverte.